Sony เริ่มหวนคืนสู่รากเหง้า: เกมเอ็กซ์คลูซีฟ PlayStation จะกลับมาสำคัญอีกครั้ง

จริง ๆ แล้ว เรื่องของ เกมเอ็กซ์คลูซีฟ มันเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันมานานพอสมควรนะครับว่าตกลงแล้วมันดีหรือไม่ดีกันแน่ สำหรับเกมเมอร์อย่างเรา ๆ ท่าน ๆ ก็อยากเล่นเกมดี ๆ ที่ไหนก็ได้ใช่ไหมครับ แต่สำหรับค่ายเกม โดยเฉพาะ Sony PlayStation เอง เขาก็เพิ่งจะส่งสัญญาณสำคัญออกมาว่า การทดลองนำเกมทั้งหมดไปลง PC นั้นอาจจะสิ้นสุดลงแล้ว ซึ่งเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่เสียทีเดียวนะ เพราะมีข่าวลือหรือการรายงานมาตั้งแต่เดือนมีนาคมแล้วว่าแนวทางนี้กำลังจะเปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้ Sony เองก็เดินตามรอย Xbox ที่เริ่มนำเกมมาลง PC ตั้งแต่ปี 2020 ทำให้ Nintendo กลายเป็นค่ายเดียวที่ยังคงยึดมั่นกับกลยุทธ์ “แพลตฟอร์มเอ็กซ์คลูซีฟ” อย่างเหนียวแน่น คือซอฟต์แวร์กับฮาร์ดแวร์มันส่งเสริมกันและกันอยู่ในระบบปิดของตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าทั้ง Sony และแม้แต่ Xbox เองก็เริ่มมีสัญญาณการถอยกลับมาคิดเรื่องนี้ใหม่แล้วเหมือนกันครับ

อะไรคือจุดเปลี่ยนของ Sony?

สิ่งที่เราเห็นได้ชัดเลยก็คือ Sony กำลังจะจำกัดการเป็น เกมเอ็กซ์คลูซีฟ เฉพาะ “เกมเนื้อเรื่องแบบ Single-Player” เท่านั้น นั่นหมายความว่าเกม Multiplayer อย่าง Marathon หรือ Helldivers 2 ก็ยังคงเป็น Multi-platform เหมือนเดิม ซึ่งอันนี้ก็สมเหตุสมผลนะครับ เพราะอย่าง Helldivers 2 นี่ก็ฮิตถล่มทลายบน PC ไม่แพ้บน PlayStation เลยจริง ๆ หรือเกมอย่าง Destiny ก็มีชุมชนผู้เล่นบน Xbox ที่ใหญ่มาก การจะทิ้งพวกเขาไปคงเป็นเรื่องที่ไม่ดีแน่

ในทางกลับกัน เกมเนื้อเรื่องแบบ Single-Player ซึ่งเป็นเครื่องหมายการค้าของ PlayStation มาตลอด อย่าง The Last of Us หรือ God of War ที่มีเรื่องราวเข้มข้น คุณภาพงานสร้างระดับภาพยนตร์ คือสิ่งที่ Sony ไม่เคยเต็มใจที่จะปล่อยให้มันเป็น Multi-platform แบบเต็มร้อยอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้เกมเหล่านี้จะลง PC ก็ต่อเมื่อผ่านไปแล้วเป็นปีหรือมากกว่านั้นหลังวางจำหน่ายบน PlayStation แต่หลังจากเปิดตัวอย่างแข็งแกร่งในช่วงแรก ยอดขายบน PC กลับอยู่ในระดับ “ธรรมดา” ซะส่วนใหญ่ แฟน ๆ ส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกเล่นบน PlayStation เป็นอันดับแรกอยู่ดี ซึ่งก็น่าจะทำให้ Sony แฮปปี้กับสถานการณ์นี้

นี่แหละครับ คือบทสรุปที่สำคัญจากการกลับลำของ Sony ไม่ใช่ว่าการทำ Multi-platform มันไม่เวิร์กนะ แต่เป็นเพราะแนวทาง “ครึ่ง ๆ กลาง ๆ” ของ Sony มันไม่ได้ผลนั่นเอง

แล้วฝั่ง Xbox เองก็มีท่าทีที่เปลี่ยนไป?

จริง ๆ แล้ว Xbox ก็ไม่ได้ต่างจาก Sony เท่าไหร่นะครับ เพราะ Asha Sharma CEO คนใหม่ของ Xbox ก็สัญญาว่าจะ “ทบทวนแนวทางเรื่องเกมเอ็กซ์คลูซีฟ” อีกครั้งเหมือนกัน เราเห็นอย่าง Forza Horizon 6 ที่เพิ่งเปิดตัวเป็น Timed Console Exclusive บน Xbox และ PC ก่อนจะมีเวอร์ชัน PlayStation 5 ตามมาทีหลัง ซึ่งก็ทำยอดได้ดีมาก ๆ

หลายคนอาจคิดว่า Microsoft มีฐานบน Windows อยู่แล้ว การทิ้งตลาด PC น่าจะเป็นไปไม่ได้เลย แถมตลาด Xbox เองก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่า PlayStation การได้ยอดขายจาก PS5 อาจจะช่วยชดเชยการลงทุนในเกมใหญ่ ๆ อย่าง Indiana Jones and the Great Circle หรือ Fable ในปีนี้ได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น เกมอย่าง Call of Duty หรือ The Elder Scrolls ที่ Xbox ซื้อมา ก็เป็นเกมที่ใหญ่เกินกว่าจะคิดเรื่องจำกัดแพลตฟอร์ม

แต่ก็นั่นแหละครับ ถ้าไม่มี เกมเอ็กซ์คลูซีฟ เลย แล้ว Xbox จะสร้างความแข็งแกร่งในตลาดได้อย่างไร นี่คือโจทย์ที่ซับซ้อนมาก ๆ สำหรับทั้งสองค่าย

บทเรียนจาก Nintendo และความซับซ้อนของตลาดเกม

พูดถึงเรื่องเกมเอ็กซ์คลูซีฟ จะไม่พูดถึง Nintendo ก็คงไม่ได้นะครับ เพราะค่ายนี้คือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดถึงพลังของการมีเกมเฉพาะแพลตฟอร์ม อย่างปีที่ผ่านมา Nintendo Switch 2 ขายได้ 19.86 ล้านเครื่อง และเกม Mario Kart World ที่เป็นเอ็กซ์คลูซีฟเฉพาะ Switch 2 ก็ขายได้ถึง 14.7 ล้านชุด

แต่จริง ๆ แล้ว สิ่งที่ทำให้ Nintendo ทำแบบนี้ได้ดีคือ:

• IP ที่มีมูลค่าสูง: Nintendo มีทรัพย์สินทางปัญญาในเกมที่ทรงคุณค่าที่สุดในอุตสาหกรรม
• ต้นทุนการพัฒนาที่ต่ำกว่า: ด้วยแนวทางการพัฒนาฮาร์ดแวร์เกมที่เป็นเอกลักษณ์ ทำให้ต้นทุนการผลิตเกมของ Nintendo ต่ำกว่าคู่แข่งพอสมควร

ดังนั้น สิ่งที่เวิร์กกับ Nintendo ก็อาจจะไม่เวิร์กกับค่ายอื่น ๆ เสมอไป

ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของการทำเกมเอ็กซ์คลูซีฟก็คือ “ต้นทุนมหาศาล” ในการพัฒนาเกม AAA ในยุคที่ตลาดไม่ได้เติบโตแบบก้าวกระโดด ทำให้ผู้จัดจำหน่ายเกม Third-party ส่วนใหญ่จึงมองว่าการทำ Multi-platform เป็นเรื่องที่ “ไม่ต้องคิดมาก” อย่าง Final Fantasy ก็คงไม่กลับไปเป็นเอ็กซ์คลูซีฟ PlayStation อีกแล้ว

สำหรับ Sony และ Microsoft เรื่องนี้มันซับซ้อนครับ Sony อาจจะแบกรับต้นทุนได้ในฐานะการลงทุนเพื่อความสำเร็จของแพลตฟอร์มตัวเอง แม้ Marvel’s Wolverine อาจจะไม่ได้ทำเงินให้มากมาย แต่ Fortnite หรือ Grand Theft Auto 6 ก็น่าจะช่วยได้เยอะ ส่วน Microsoft ก็จ่ายได้เหมือนกันแหละครับ แต่ตัวเลขอาจจะทำให้แผนกบัญชีปวดหัวได้

มุมมองจากเราต่อทิศทางของเกมเอ็กซ์คลูซีฟ

เรามองว่าทั้ง Sony และ Microsoft เริ่มตระหนัก หรือจะเรียกว่า “จำได้” ก็ได้ครับ ว่า เกมเอ็กซ์คลูซีฟ คือสิ่งที่ทำให้แพลตฟอร์มมี “ความหมาย” มี “ตัวตน” และเป็น “เหตุผล” ที่คนจะตัดสินใจซื้อเครื่องมาเล่น ซึ่งอุตสาหกรรมเกมโดยรวมก็ไม่ควรจะรีบร้อนที่จะลบสิ่งนี้ทิ้งไป การที่พวกเขาเริ่มกลับมาคิดเรื่องนี้ใหม่จึงเป็นสัญญาณที่ดีครับ อย่างไรก็ตาม การกลับมาของเกมเอ็กซ์คลูซีฟก็คงจะไม่ใช่แบบ 100% เหมือนเดิม แต่มันจะเป็นแบบ “บางส่วน” “มีเงื่อนไข” และ “พิจารณาเป็นกรณีไป” เท่านั้นครับ โดยจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อตัวเลขและผลประกอบการมัน “คุ้มค่า” ที่จะทำเท่านั้นแหละ

ที่มา: polygon.com

ข่าวที่เกี่ยวข้อง

• รวม 10 ไอเดียเล่น The Sims 4 สตอรี่สนุก หายเบื่อ แนวใหม่ถูกใจซิมเมอร์!
• คำพูดเดียวใน House of the Dragon ที่อาจเปลี่ยนมุมมองคำทำนายใน Game of Thrones
• D&D เดินหน้าจักรวาลคู่ขนานกับ World of Warcraft ถอดบทเรียน MTG
• หนัง The Impossible ผลงานดราม่าภัยพิบัติ ทอม ฮอลแลนด์ กำลังจะจากสตรีมมิ่งฟรีแล้ว